Un shinigami, en tant que dieu de la mort, peut tuer n'importe qui, à condition de voir le visage de sa victime et d'écrire son nom dans un cahier appelé Death Note. Un jour, Ryuk, ennuyé par le mode de vie des shinigami et intéressé à voir comment un humain utiliserait un Death Note, en dépose un dans le royaume humain. Le lycéen et prodige Light Yagami tombe sur le Death Note et, puisqu'il déplore l'état du monde, teste le cahier mortel en y écrivant le nom d'un criminel. Lorsque le criminel meurt immédiatement après son expérience avec le Death Note, Light est très surpris et reconnaît rapidement à quel point le pouvoir qui est tombé entre ses mains peut être dévastateur. Avec cette capacité divine, Light décide d'éteindre tous les criminels afin de construire un nouveau monde où le crime n'existe pas et où les gens l'adorent comme un dieu. La police découvre cependant rapidement qu'un tueur en série vise des criminels et, par conséquent, tente d'appréhender le coupable. Pour ce faire, les enquêteurs japonais comptent sur l'aide du meilleur détective du monde : un homme jeune et excentrique connu uniquement sous le nom de L.